La trágica historia de amor detrás del Espíritu del Éxtasis de Rolls-Royce

Cada símbolo en el mundo tiene un origen. Los hay profundos, simples, con mucha carga simbólica o histórica y los hay que guardan secretos. Además, los símbolos aparecen en todo, en coches, en ropa, en edificios, en libros y en cualquier cosa que se pueda imaginar. Las marcas más prestigiosas han hecho de su logotipo algo que va más allá del producto que anuncian y se asocian con otros significados. Por poner un ejemplo, el 'Cavallino Rampante' de Ferrari no solo evoca a sus superdeportivos y ya es sinónimo de deportividad, lujo, rendimiento y clase y se encuentra desde en sus coches hasta en las carpetas de los jóvenes que sueñan con conducir uno alguna vez.

Hay símbolos, además, que se asocian a una marca sin ser el logotipo original de la misma, como es el caso de Rolls-Royce. El logo oficial de la marca consta de un rectángulo en vertical con dos 'R' grandes en el medio y las palabra 'Rolls' en la parte superior y 'Royce' en la inferior. Un logo muy simple que, sin embargo, es eclipsado por el símbolo más famoso de la marca, 'El espíritu del éxtasis' o 'The Spirit of Ecstasy', la pequeña figura que parece un ángel que adorna el capó de los impresionantes vehículos de la marca.

UNA HISTORIA DE AMOR PROHIBIDO

La figura no siempre adornó el capó de los modelos de  Rolls-Royce. De hecho, ni siquiera estaba previsto que nada fuera a adornar sus coches cuando se fabricaron los primeros modelos. Así, el origen de la pequeña escultura data de principios del  Siglo XX, cuando  John Walter Edward Scott-Montagu, segundo Lord Montagu y editor de la revista ' The Car Illustrated', le pidió a su amigo  Harles Robinson Sykes que diseñara un adorno para montar en su  Rolls-Royce Silver Ghost de  1909. Sykes rápidamente se inspiró en una historia de amor prohibido que, precisamente, protagonizó John Walter.

Sykes eligió a  Eleanor Velasco Thornton como modelo para la figura. Eleanor era la secretaria de Walter en la revista, y con quien el hombre mantenía una relación secreta desde  1902. Esta relación debía permanecer en secreto, solo la conocían unos pocos amigos íntimos de  Walter, porque el estatus económico de Eleanor era bajo y, en aquella época, suponía un obstáculo para su relación. Además, Walter estaba casado desde 1889. Así nació una figura que Sykes bautizó como ' The Whisper' o ' El Susurro', que representaba a Eleanor con un camisón que revoloteaba por el viento y con un dedo contra sus labios, que simbolizaba el amor secreto entre los dos.

EL ESPÍRITU DE LA VELOCIDAD

Durante la primera década del  Siglo XX, hacerse figuras para adornar los coches se había puesto de moda.  Rolls-Royce, como marca, estaba preocupada porque consideraba que los propietarios estaban poniendo figuras inapropiadas en sus coches. Es por eso que, para corregirlo,  Claude Johnson, por entonces director general de Rolls-Royce Motor Cars, contactó con  Sykes para crear una figura para poner en el capó de todos sus coches a partir de entonces.

Sykes recibió instrucciones de crear una figura que simbolizara las características que ellos creían esenciales para la marca.  Claude Johnson quería que Sykes evocara el espíritu de  Nike, la diosa de la victoria, cuya imagen era admirada en el Louvre de París. Sin embargo, el escultor no se sentía atraído por Nike y quería que su imagen fuera más femenina.

Así nació 'The Spirit of Speed' o 'El Espíritu de la Velocidad', la imagen que Sykes creó para Rolls-Royce fijándose de nuevo en Eleanor Thornton como inspiración. Poco después, cuando lo presentó a la marca, en 1911, Claude Johnson la describiría como "una elegante y pequeña diosa, el Espíritu del Éxtasis, que eligió el viaje por la carretera como su delicia suprema y se asentó en la proa de un Rolls-Royce para revelar la frescura del aire y el sonido musical de sus revoloteantes vestimentas expresando su gran placer, con los brazos extendidos y su vista fijada en la distancia". Esta figura no era más que una versión modificada de 'The Whisper', sin el dedo en sus labios y agarrándose su vestido.

Pese a que  Henry Royce, fundador de la marca, nunca terminó de convencerle, Rolls-Royce adoptó la figura y, desde entonces, todos sus coches la llevan en el capó. La figura puede ser de acero inoxidable de serie y de plata, de oro y de cristal iluminado como extra. Como curiosidad, cuando  BMW se hizo con la propiedad de  Rolls-Royce en  2002, Volkswagen tenía los derechos de la decoración y tuvo que pagar 40 millones de dólares para poder seguir poniendo 'El Espíritu del Éxtasis' en sus coches.

Para los que se lo pregunten, la historia entre Eleanor y Walter terminó de manera trágica en 1915, cuando ámbos viajaban en el SS Persia que fue hundido por un submarino alemán al sur de Creta. Eleanor murió en el naufragio y Walter sobrevivió y fue rescatado tras varios días a la deriva.

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