Seat prescinde de Wayne Griffiths como presidente

Wayne Griffiths abandona la presidencia de Seat y Cupra. El directivo británico con pasaporte alemán deja la dirección de la empresa vinculada al Grupo Volkswagen de forma inmediata y, pese a que la compañía ha expresado en un comunicado que es “a petición propia, para emprender nuevos retos”, fuentes cercanas a lo sucedido hablan de que ha sido la empresa la que ha decidido prescindir de sus servicios por “incorrecciones”. Por la mañana se le esperaba en el Comité Ejecutivo. Ya no asistió.

Markus Haupt, vicepresidente ejecutivo de producción y logística de Seat, asumirá la dirección interina a la espera de que se designe un sucesor. La compañía ha comunicado la noticia a los empleados este mediodía. Parece extraño que en el comunicado difundido por Seat SA no solo venga firmado por la dirección de comunicación sino también por una persona portavoz del departamento de Recursos Humanos del Grupo Volkswagen... desde Wolfsburg. La decisión de prescindir del directivo parece llegada directamente desde Alemania, donde ya habia tenido algún que otro encontronazo para defender a la marca española. Además, Griffiths había manifestado su intención de retirarse en Seat hace un par de semanas en la conferencia de resultados de la compañía.

Griffiths, ”rebelde con causa” en su perfil de Linkedin, inició su carrera trabajando en el concesionario de automóviles de su padre, antes de cursar estudios de Management Internacional y Alemán en Leeds. El directivo ha estado siempre vinculado al Grupo Volkswagen. Empezó en 1989 en AUDI AG y, tras trabajar en Seat entre 1991 y 1993, regresó a Audi, donde ocupó varios cargos de responsabilidad en la nueva división Comercial. Griffiths fue nombrado posteriormente asistente del miembro del Consejo de Audi AG responsable del área Comercial.

De 1997 a 1998, dirigió el área de Retail Marketing Internacional y a partir de 1998 desempeñó distintas responsabilidades en la división de Ventas de Audi AG. Entre 2005 y 2013, fue responsable de Ventas en los mercados europeos de exportación y asumió el cargo de Director de Ventas de Audi AG en Alemania, hasta que fue nombrado Vicepresidente Comercial de Seat S.A. en 2016. En octubre de 2020 fue designado CEO de Seat y Cupra tomando el relevo de Luca de Meo, que se marchó a Renault y que había dejado la empresa de forma interina en manos de Carsten Isensee.

Thomas Schäfer, miembro del Comité Ejecutivo de Volkswagen AG (Brand Group Core), CEO de la marca Volkswagen y presidente del Consejo de Administración de Seat S.A., ha declarado: “Wayne Griffiths ha hecho un gran trabajo en el desarrollo de la marca Cupra y en la reestructuración de la empresa. Su comprensión de la marca es impresionante. Es, en el mejor de los sentidos, un verdadero amante de los coches. Le agradecemos su excelente contribución y le deseamos todo lo mejor para el futuro”.

Extraña la decisión de Griffiths, según el comunicado de la compañía, ya que el directivo había emprendido un nuevo ciclo al frente de Seat S.A. renovando su contrato (aunque no se anunció de forma oficial) el pasado año. Bajo su batuta debía desarrollarse la llegada de Cupra al mercado de Estados Unidos, además de liderar la electrificación de la planta de Martorell y la llegada de una segunda plataforma para asegurar la vida de la fábrica española.

Crítico con el Gobierno por su lentitud en implementar el vehículo eléctrico en España, motivo por el cual abandonó la presidencia de la asociación de fabricantes (Anfac), Griffiths se quejaba mucho de la falta de compromiso institucional pero eso no impedía que la relación con el Ejecutivo de Pedro Sánchez fuese buena. Es más, recientemente protagonizó una reunión estratégica en Casa Seat para fortalecer la electrificación en España, juntando a las comunidades autónomas de Catalunya, Navarra y Valencia.

La relación con el ministro Jordi Hereu era “muy buena”, según reconoció hace poco el propio Griffiths. Salvador Illa, presidente de la Generalitat de Catalunya, posteó en su cuenta de redes sociales X un mensaje de reconocimiento al ya expresidente de Seat. “Si hoy Catalunya y España están avanzando en el ámbito de la movilidad sostenible también es gracias a personas como Wayne Griffiths, que ha impulsado durante los últimos años grandes proyectos para fortalecer nuestra industria de automoción. Te deseo lo mejor, Wayne”, expresó Illa. Las ‘incorrecciones’ a la que aluden en el cese de Griffiths no hay que buscarlas, pues, en el tema político.

La presidencia interina de Markus Haupt no es una casualidad. Se trata de uno de los responsables con mayor peso en la compañía. Lleva en el Grupo más de 20 años. En 2004 fue nombrado responsable de la gestión de Procesos y Proyectos de las Preseries de Seat. De ahí saldría la llegada del Audi Q3 a Martorell. Fue responsable del lanzamiento del Volkswagen T-Roc, regresó a Seat y fue el presidente de Volkswagen Navarra, además de director de la planta de Landaben (Pamplona).

Con Haupt nombrado de forma interina, todo apunta a que esta misma semana se anuncie el nombre del relevo de Griffiths, según fuentes cercanas a la empresa.